Spomin, identiteta in možgani

Obstaja miselni poskus, ki zveni kot družabna uganka, v resnici pa odpira eno najpomembnejših vprašanj v tem kodeksu. Skozi leta se v telesu skoraj vsak atom nadomesti z novim. Beljakovine v vaših sinapsah danes niso iste beljakovine, ki so bile tam pred desetletjem. In vendar se zjutraj zbudite kot ista oseba, ki je zvečer odšla spat: enaki spomini, enak naglas, enaka nadležna pesem, ki se vam vrti po glavi. Zato se je vredno tega vprašanja lotiti povsem resno. Če niste atomi, kaj ste potem vi?

Odgovor, na katerem temelji biostaza, je tako kratek, da bi se prilegal na nalepko. Niste svoji atomi. Ste način, kako so razporejeni. Vse, kar vas opredeljuje, od spominov in navezanosti do posebnosti vašega smisla za humor, ni shranjeno v snovi možganov, temveč v njihovi strukturi: v povezavah približno 86 milijard nevronov in v številnih trilijonih povezav med njimi. Če ta struktura ostane nedotaknjena, ostane ohranjena tudi oseba, čeprav se atomi ves čas menjavajo. To je temeljna trditev biostaze, zato je pomembno natančno razumeti, zakaj ne gre zgolj za tolažilno pripoved.

Spomin je fizičen, ne čaroben

Ko se nečesa naučite in si to zapomnite, se v vaši glavi zgodi fizična sprememba. Povezave med nevroni, sinapse, se okrepijo, oslabijo, nastanejo ali izginejo. Ko nastane nov spomin, se majhen del možganov dobesedno na novo preoblikuje. Nevroznanstveniki temu pravijo sinaptična plastičnost. Prav zato lahko spomin ostane, čeprav se molekule, ki sodelujejo pri njegovem zapisu, sčasoma zamenjajo. Vzorec je tisto, kar šteje. Molekule so le nosilec, v katerem je vzorec trenutno zapisan, podobno kot za stavek ni pomembno, s katerimi kapljicami črnila je napisan.

Zato lahko močan udarec v glavo, možganska kap ali bolezen, kot je Alzheimerjeva, izbrišeta spomine ali spremenita osebnost: poškodujeta fizično strukturo. Informacija je v tem primeru zapisana v ožičenju možganov. Ločenega skladišča spominov ni, obstaja le določena razporeditev možganskega tkiva.

Človeka določa vzorec, vzorec pa lahko preživi zamenjavo nosilca

Če identiteta prebiva v strukturi in ne v posameznih atomih, sledi presenetljiv sklep. Vzorec lahko načeloma preživi posamezne nosilce, podobno kot besedilo knjige ostane isto ob prehodu iz prve izdaje v žepno izdajo in nato v digitalno obliko. Nevroznanstvenik Sebastian Seung je to povedal tako neposredno, kot se le da, ko je desetletje dela na kartiranju možganov strnil v štiri besede.

Jaz sem svoj konektom.
Sebastian Seung, računalniški nevroznanstvenik, v predavanju iz leta 2010 in knjigi Connectome

Konektom je celovit zemljevid povezav oziroma načrt ožičenja možganov. Seungova trditev, in trditev biostaze, je, da če ohranite konektom, ohranite osebo. Atomi so zamenljivi. Razporeditev ni. Podobno zamisel, vendar z več humorja in paličicami, obravnava Tim Urban v besedilu »Kaj vas dela vas?«, ki ga velja prebrati takoj za tem.

Zakaj to spremeni, kaj moramo ohraniti

Poglejmo, kako to spremeni inženirski problem. Če bi bilo za ohranitev osebe treba vsako celico ohraniti presnovno dejavno, bi bil cilj brezupen, saj možganov zunaj živega telesa ne moremo ohranjati pri delovanju. Toda možganov ni treba obdržati delujočih. Obdržati jih je treba nedotaknjene. Strukturo je treba obdržati nespremenjeno.

To je precej lažji cilj, ki ga fizikalni zakoni že danes omogočajo doseči. Če se možgani ohladijo dovolj globoko, se molekule ne morejo več premikati drug mimo drugega, zato razpad praktično popolnoma zastane. Struktura ostane ohranjena: ne deluje, vendar tudi ne razpada, podobno kot zamrznjen filmski kader za nedoločen čas ohrani eno samo sliko. Kriokonzervacija zato meri na ohranitev strukture, ne delovanja, in poteka pri -196°C. To je precej pod temperaturo steklastega prehoda, pri kateri vitrificirana raztopina ne deluje več kot tekočina, vzorec pa ostane v mirovanju. Celoten postopek, od vitrifikacije, ki preprečuje nastanek uničujočega ledu, do krioprotektantov, ki to omogočajo, ima isti cilj: zaščititi možgansko ožičenje.

Problem kopije in zakaj je pomembna kontinuiteta

Identiteta kot vzorec ima neprijetno posledico. Če vas določa razporeditev in ne atomi, bi bila popolna kopija te razporeditve tudi vaša različica. Če nastaneta dve kopiji, obstajata dve različici iste osebe, vsaka z enako upravičeno pravico do iste identitete.

Tu sta možni dve zagovarljivi stališči, razlika med njima pa ni zgolj akademska. Prvo trdi, da je vzorec vse, kar obstaja, zato je dovolj zvesta rekonstrukcija oseba, ne glede na to, kaj se je zgodilo vmes. Ariel Zeleznikow-Johnston, nevroznanstvenik z univerze Monash, to strukturno stališče podrobno zagovarja v knjigi: tisto, kar vas dela miselno edinstvene, je zapisano v konektomu, zato ohranitev te strukture pomeni ohranitev osebe.

Drugo stališče, na katerem sloni ta kodeks, dodaja še en pogoj. Človeka po tem stališču določa vzorec skupaj z neprekinjenim nadaljevanjem istega fizičnega sistema. S tega vidika je kopija nova oseba, ki se le spominja vašega življenja, izvirnik pa je še vedno izgubljen.

Za biostazo ni treba, da je ta spor razrešen, in prav to je praktični razlog. Kriokonzervacija ni kopiranje. Ohranja izvirne možgane oziroma isto fizično tkivo in ga zgolj zaustavi. Nič se ne prepiše in nič se ne rekonstruira iz posnetka, zato fizična kontinuiteta nosilca ni prekinjena. Ne glede na to, katero stališče se izkaže za pravilno, ohranitev izvirne strukture ustreza obema.

Vprašanje kopije postane nujno šele pri pristopih, ki možgane posnamejo in jih nato rekonstruirajo drugje. To je povsem drugačen predlog in si zasluži svoj članek, ne le odstavek tukaj.

Poštena negotovost

To je del, ki zahteva trezno presojo, ne prodajnega nagovora. Danes nihče ne zna iz ohranjenega konektoma rekonstruirati osebe. Tehnologija za kartiranje celotnih človeških možganov do ravni posameznih sinaps, popravilo poškodb in ponovno vzpostavitev delovanja še ne obstaja. Prav zato oživitev trenutno ni mogoča. Obstaja tudi resna znanstvena razprava o tem, v kolikšni meri identiteto določa statično ožičenje in v kolikšni meri trenutna električna in kemična dejavnost, ki ob smrti preneha. Spomin je morda deloma shranjen tudi zunaj sinaps, v epigenetskih oznakah, znotrajcelični RNK ali perinevronskih mrežah, ki obdajajo nevrone. Vse to so strukturne značilnosti, ne trenutna dejavnost. Previdno in po mojem mnenju pravilno stališče je ohraniti čim več strukture, in to čim popolneje, prihodnjim raziskavam z večjimi zmožnostmi pa prepustiti vprašanje, koliko od tega bo dejansko potrebno.

Za odločitev je pomembno predvsem tisto, kar lahko trdimo z gotovostjo. Spomin in identiteta sta fizična. Fizične strukture je mogoče ohraniti. Za njihovo ohranitev danes nikogar ni treba oživiti. Treba je le ohraniti vzorec nedotaknjen, dokler ga ne bo mogoče obnoviti z naprednejšo tehnologijo. Če to obravnavamo kot inženirski in ne metafizični problem, se zastrašujoča abstrakcija spremeni v seznam nalog.

To je na videz nepretresljiva, a radikalna zamisel, na kateri temelji celotna tema. Ohranite strukturo in ohranili boste osebo. Vse drugo pri raziskovanju začasne zaustavitve življenjskih procesov so podrobnosti o tem, kako to strukturo zaščititi v minutah, urah in stoletjih po zastoju srca.

Za nadaljnje branje

• Kaj vas dela vas, avtor Tim Urban
• Kakšna je razlika med zamrzovanjem in vitrifikacijo?
• Zakaj oživitev trenutno ni mogoča?
• Slovarček za začetnike